本文是美國作家大衛.歐文回憶自己少年時代學習生活時寫的一篇文章。它塑造了一個對學生產生了深遠影響而又獨具一格的老師。 他告訴了我們，每個人講的話都不一定是正確的，要有敢於懷疑的精神。
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懷特森先生教我們六年級的科學課。第一節課上，他問我們：“誰知道一種叫做凱蒂旺普斯的動物？”同學們面面相覷（qù），就連生物比賽得過獎的比利也都驚奇地瞪大了眼睛。
“噢，沒有人知道。”懷特森老師笑了笑，“那是一種夜行獸，在冰川期無法適應環境的變化而絕跡了。”說著，他從講桌裡拿出一件動物頭骨，向我們解釋起這種動物的特徵來。講完，他把頭骨交給前排的同學，讓大家輪流觀察一下。我們饒有興趣地傳看，記筆記，有的同學還畫了圖。我心中暗想，這回我遇到一位博學的老師了。
第二天，懷特森老師對上次講的內容進行了測驗， 我胸有成竹地答好了卷子，交給老師。
可是，當試卷發下來的時候，我卻驚呆了：我答的每道題旁邊都打著大大的紅叉！怎麼同事？我完完全全是按照老師講的寫的呀！一定有什麼地方弄錯了。我瞧瞧周圍的同學，似乎每一個同學都不及格，比利正氣惱地捶桌子呢。這是怎麼回事呢？
“很簡單，”懷特森老師眼裡閃過狡黠（jiǎoxiá）的光芒，解釋道，“有關凱蒂旺普斯的一切都是我編造的，這種動物從來就沒有過。你們筆記裡記的都是錯的，錯的當然就不能得分了。”
“從來沒有過？那你那天拿的頭骨是怎麼回事？”比利問。
“那件頭骨嘛，”懷特森老師笑了，“不過是馬的頭骨罷了。”
那你為什麼要在課堂上鄭重其事地講？為什麼還要考試，這種老師算什麼老師？一股怒火升上了我的心頭，我緊緊抿（mǐn）住嘴唇，控制著自己不嚷出來。教室裡響起了不滿的議論聲。
懷特森老師擺擺手，讓大家平靜下來：“難道你們沒有想過嗎？既然已經‘絕跡’了，我怎麼可能那麼詳盡地描述它的夜間視力、皮毛的顏色， 以及許多根本不存在的現象，還給它起了個可笑的名字，你們竟一點兒也沒有起疑心，這就是你們不及格的原因。”
懷特森老師說試卷上的分數是要登記在成績冊上的，他也真這麼做了。他希望我們從這件事上學到點兒什麼。
上懷特森老師的課， 每一節都是不尋常的探索。比如，有一次他說小轎車是活的生物，讓我們反駁。我花了整整兩天時間寫小論文，說明小轎車和生物不一樣。他看了後說：“勉強及格，你總算知道了什麼是生物，什麼不是。”
漸漸地，我們懂得了，書本上寫的，老師說的，並不是一貫正確的，事實上沒有誰是一貫正確的。我們應該時刻保持警惕，用事實，用科學的方法，糾正錯誤，而且應當有堅持真理的毅力。同學們把這種學習方法稱為“新懷疑主義”。
我們把“新懷疑主義”帶進了所有的課堂。每堂課我們都十分注意聽講。有時老師講著講著，下面就會有同學清清嗓子，說：“凱蒂旺普斯。”接著他站起來，正視著老師的眼睛，說出懷疑的理由。這樣做是很有趣的。 當然，多數的時候，我們懷疑錯了，但老師在糾正我們的錯誤時，就加深了我們對事物的理解；有時我們的懷疑是正確的，它又促使老師去糾正錯誤。
並不是所有的人都能認識到這裡面的價值。有一次，我把懷特森老師的事講給一位鄰居，他驚訝極了：“那位老師不該這樣捉弄你們。”我正視著他的眼睛，告訴他：“不，你錯了。”
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本文寫了懷特森先生教“我們”六年級的科學課時，他運用“故弄玄虛策略“使”我們”認識到傳統的一套是有問題的，培養了“我們”以“新懷疑主義”態度對待事物的習慣，也讓“我們”產生了探索科學的勇氣。
