並非人人皆為聖賢，所以人人皆會犯錯。有些人會認為暴露了缺點和錯誤是有損尊嚴和身份的事情，所以就是硬著頭皮不認帳。 結果導致錯上加錯。實際上，在人類社會中，人際關係的關鍵在於人與人交往時的姿態，主動交代錯誤往往對於消除宿怨，恢復感情常常有著很好的作用。
有一次，孔子和幾個弟子到海州遊覽。突然，孔子聽到了轟隆隆的聲音，就問子路：“山那邊既打雷又下雨，我們為什麼還要去呢？”子路說：“這並不是雷聲，而是海浪擊岸的聲音。”孔子從前並沒有見過大海，就想去看看大海，於是他們就到了海邊。孔子和弟子們爬上了山頂，看見水天相連，遼闊的大海似乎沒有邊際，他們都非常高興。
這個時候，孔子覺得又熱又渴，他讓徒弟顏淵下山去舀海水來喝。顏淵拿了器皿正要下山的時候，忽然聽見身後有人在笑，大家覺得很奇怪， 回頭一看，結果是個漁家孩子，於是就問他為什麼笑。那個孩子說：“海水又鹹又澀，是不能喝的。”說完之後，他便把盛了淡水的竹筒遞給了孔子。
孔子喝水解了渴，正想道謝，卻天色突變開始下雨，子路大聲嚷道：“真是太糟糕了，我們現在去哪躲雨呢？”那個孩子卻說：“這沒什麼，你們都跟我來!”說完，他就把孔子和弟子們帶到一個山洞裡，這個地方是他用來藏魚的場所。
孔子站在洞口看著雨中的海景十分感慨，便吟了兩句詩：“風吹海水千層浪，雨打沙灘萬點坑。”三個弟子都讚揚孔子的詩做得好，那個孩子卻反問說：“你數過千層浪、萬點坑嗎？”孔子一時語塞。
後來，孔子仔細想了想發生的幾件事，對他的弟子們說：“我以前說過過唯上智與下愚不移，現在看來並不是十分妥當的，我們還是要提倡學而知之‘知之為知之，不知為不知’。”大家都知道孔子的智慧天下聞名，但是，在一個孩子面前，他認識到自己的不足而且主動向弟子們交代自己錯誤。
很多人不願意主動低頭，他們只會固步自封，不可一世。甚至有人錯了再錯，也死不認錯。在他們心中即使知道錯了，也要堅持下去，害怕被戳穿就會沒面子。他們會為了面子不擇手段，為了面子自欺欺人。我們需要明白的是，主動交代自己的錯誤並非一件恥辱的事情，而是真摯和誠懇的表現。
主動交代錯誤能夠化被動為主動，比那些死要面子給自己辯護的人更能得到諒解尊敬。我們會發現主動交代自己錯誤的人通常擁有寬闊大度的胸懷，他們比較理性，能認識到矛盾對雙方關係的不利影響。所以說主動交代自己的錯誤不僅僅是一種智慧，更是一種品質和膽識。犯錯誤很正常，而主動交代錯誤則是彌補錯誤的好辦法。